O Grupo de Trabalho Interministerial (GTI) é criado na década de 1990, durante o governo de Fernando Henrique Cardoso (1931), com o objetivo de desenvolver ações de combate ao racismo e de valorização da cultura afro-brasileira.

A formação desse grupo é uma resposta do governo federal ao grande protesto nacional, que culminou na Marcha Zumbi dos Palmares,  realizada em Brasília, em 20 de novembro de 1995. FHC, ao sentir o impacto das manifestações promovidas por organizações civis do movimento negro, assina decreto presidencial em que cria o GTI com o objetivo de estudar e promover políticas públicas para “a valorização da população negra” e propor ações integradas de combate à discriminação racial.

Em 1996, o GTI é instituído junto ao Ministério da Justiça e formado por representantes de diversos ministérios e ativistas do movimento negro. O presidente da entidade é Hélio Santos, ex-diretor do Conselho da Comunidade Negra da cidade de São Paulo. Na inauguração do grupo, FHC convida intelectuais brasileiros, como Antônio Sérgio Guimarães e Jessé de Souza (1960), e estrangeiros, como Thomas Skidmore (1932-2016), para  debaterem e apontarem possibilidades de ação política. Essas atividades da abertura do grupo estão registradas no livro Multiculturalismo e Racismo.

Os desdobramentos da criação do GTI dão visibilidade às demandas das populações negras, cujos impactos são vistos na questão quilombola, na Fundação Palmares, no Itamaraty e na área dos direitos humanos.