Violência racial é uma expressão usada para fazer referência ou noticiar eventos em que agentes de segurança pública ou privada investem força excessiva ou desnecessária contra pessoas negras ou não brancas. Ela é entendida como evento ocorrido em uma sociedade marcada pela estrutura social racialmente hierarquizada, na qual pessoas não brancas e, em particular, negras estão subjugadas e vulneráveis a agressões variadas, inclusive de natureza física e letal.

Embora os meios de comunicação reconheçam a legitimidade da violência monopolizada pelo Estado, a expressão é bastante veiculada por eles. O discurso jornalístico tende a usá-la para enfatizar o uso desmedido e/ou desnecessário da força física sobre vítimas negras ou não brancas sem culpabilidade comprovada ou para justificar a reação e os protestos contra essas violações.

 Quando empregado isoladamente, o termo violência tem a finalidade de acusar determinado agente de cometer agressões – em geral físicas – contra outrem. Esse uso qualifica determinados conflitos sociais e indica o desrespeito a certas normas sociais. No caso da violência racial, a parte do conflito que comete o ato desrespeitoso tende a ser o lado mais forte, privilegiado, identificado como branco e/ou como agente do Estado.

 Os movimentos sociais negros usam a expressão para relatar a violência policial. Contudo, seguindo a tendência dos anos 1990, os movimentos negros expandem a ideia de violência racial para tratar de outras experiências de desrespeito e a expressão inclui, desse modo, as varias experiências de desigualdades vivenciadas pela população negra em outras esferas, como na educação, no trabalho e nas situações de discriminação, ofensa e injúria raciais.

 A expressão encontra também variados empregos em textos acadêmicos. Como pode se referir a múltiplos problemas sociais, ela pode remeter às experiências as mais diversas, inclusive às taxas de evasão escolar e à ausência de autores negros em currículos escolares.

 A violência racial é um dos problemas mais graves das sociedades contemporâneas, especialmente em países colonizados. Esse tipo de violência afeta diretamente os grupos racializados e se refere, primeiramente, às dimensões físicas e letais e, secundariamente, às dimensões subjetivas, psicológicas e simbólicas das agressões.