Entre os dias 31 de agosto e 8 de setembro de 2001 ocorre a 3ª Conferência Mundial  Contra o Racismo, a Discriminação Racial, a Xenofobia e a Intolerância Correlata, promovida pela Organização das Nações Unidas (ONU), na cidade de Durban, na África do Sul. Edna Roland (1951) é a relatora desse evento planetário, cujos efeitos, para o Brasil, são  o avanço do debate sobre as ações afirmativas e a implementação das cotas nas universidades públicas.

A Conferência de Durban envolve a comunidade internacional, sociedade civil e governos nacionais. A conferência é aberta pelo secretário-geral da ONU, o ganês Kofi Annan (1938-2018), e nela comparecem 2.500 representantes de 170 países, entre eles 16 chefes de Estado, 450 organizações não governamentais (ONGs), 1.300 jornalistas, além de representantes das Nações Unidas e instituições de direitos humanos. O Brasil leva mais de 300 pessoas, tornando-se a segunda maior delegação do evento. 

O resultado da 3ª Conferência é a elaboração da Declaração e Programa de Ação. Para tanto é designado um grupo de cinco especialistas eminentes de todo o globo. Além desta equipe, também são criados dois outros mecanismos de acompanhamento: o Grupo de Trabalho Intergovernamental e o Grupo de Cinco Especialistas sobre Afrodescendentes. O impacto da conferência, para o Brasil, é o avanço das ações afirmativas como políticas em diferentes esferas da vida civil, especialmente na implementação das cotas no ensino superior.